Większość pierwszych prób szybowania niczym ptaki zakończyła się tragicznie. Dopiero w latach 90. XIX w. Ottonowi Lilienthalowi (1848-1896), niemieckiemu pionierowi lotnictwa, powiodła się sztuka zbudowania zdolnego do lotu szybowca (o sztywnych skrzydłach). Nim konstruktor zginął w katastrofie takiej maszyny (runął na ziemię z wysokości około 30 m), wykonał blisko 2000 lotów, startując ze stromo nachylonych stoków. Kiedy w 1903 r. zbudowano samolot silnikowy, o lotniarstwie zapomniano. Dopiero w latach 60. XX w., dzięki badaniom dr. Fran-cisca Rogallo z NASA, próbującego zastąpić spadochrony ładowników kosmicznych skrzydłami wykonanymi z odpowiednich tkanin, lotniarstwo zaczęło przeżywać renesans. W tym samym mniej więcej czasie narciarze wodni w Australii wypróbowali loty na latawcach ciągniętych za motorówką. Kiedy zastosowane przez nich siedzenie dopasowano do konstrukcji Rogalla, nastała era lotniarstwa.