Bez względu na to, czy Romowie wędrują, czy też nie, starają się żyć we własnym niezależnym świecie. Zwykle pracują na potrzeby gospodarki kraju zamieszkania, preferują jednak pracę na własny rachunek, np. jako kotlarze; często też najmują się do robót sezonowych, takich jak zbiór owoców. Niektóre grupy wytwarzają także towary na sprzedaż, m.in. wyplatane kosze i koronki. Nierzadko Romowie zarobkują jako muzycy, tancerze i artyści cyrkowi. Ich odrębność sprawia, że inne narody, ludy czy grupy etniczne odnoszą się do nich z podejrzliwością i wywierają na nich presję, by wyrzekli się własnych obyczajów na rzecz powszechnie przyjętych. Mimo to Romowie trwają przy swej odrębności. Romowie prawdopodobnie przywędrowali z Indii, nie wiadomo jednak, kiedy i dlaczego. Mniej więcej 1000 lat temu rozpoczęli wędrówkę w dwóch różnych kierunkach. Jedna grupa podążyła przez Egipt do Afryki Północnej, druga dotarła do Europy; w Polsce pojawili się w XV w.