Zające są bardzo podobne do swych bliskich krewniaków - królików. Nic, więc dziwnego, że w niektórych regionach świata nazywa sieje królikami. Na ogół zające są większe i mają znacznie dłuższe uszy. Najbardziej jednak od królików różni je tryb życia. Inaczej niż króliki, żyją samotnie, zwykle na obszarach trawiastych. Nie kopią nor, lecz chronią się w płytkich bruzdach, zwanych kotlinami. W obliczu niebezpieczeństwa (np. gdy zbliża się pies lub lis) przyczajają się i leżą nieruchomo. Dopiero w ostatnim momencie wyskakują i szybko uciekają, klucząc i skacząc wysoko, żeby nie stracić nieprzyjaciela z oczu. W okresie godowym zachowują się dziwacznie: podskakują, biegają na wyścigi, a nawet "boksują" się ze sobą. Dlatego nieraz mawia się: "Wariuje jak zając w marcu".